Lou n’a que dix-huit ans. Pourtant, elle a déjà tout d’une adulte responsable. Depuis toujours, elle consacre sa vie à sa mère alcoolique et à ses frères et sœurs, ce qui n’est pas toujours évident quand la menace des services sociaux pèse sur sa petite famille, telle une épée de Damoclès. Toutefois, elle décide de suivre ses études à Harvard, où elle vient d’être acceptée, dans l’espoir d’obtenir son diplôme d’avocat afin de sortir de la misère et d’assurer un avenir convenable à sa fratrie. Pensant pouvoir jongler sans trop de difficultés entre l’université et sa maison de Roslindale où elle revient le week-end pour s’occuper des enfants, sa rencontre avec le séduisant professeur Smith va tout bouleverser.
Lou subit de nouvelles désillusions qui lui brisent le cœur. Suite à l’abandon de Sally, elle tente le tout pour le tout afin de tenir sa famille en sécurité, loin des services sociaux. Mais l’arrivée de la police à son domicile va engendrer une angoisse profonde et la jeune femme va devoir, une fois encore, mettre sa fierté de côté en faisant appel à Michael pour la sortir du désespoir. Très vite, la vérité sur la disparition de Sally éclate et la petite famille sombre dans le chaos. Face aux importantes décisions à prendre, Lou va-t-elle pouvoir compter sur le soutien de l’homme qu’elle aime profondément ? … Et quel en sera le prix à payer ?