Il  nous  fallut  attendre  une  bonne  vingtaine  de  minutes pour  arriver  enfin  à  mon  ancienne  demeure.  Les  portails, gardés par deux hommes armés, s’ouvrirent à l’approche de la  limousine.  Aussitôt,  des  souvenirs  me  frappèrent  par flashs.  Je  me  rappelai,  à  cet  instant,  l’imposante  et interminable allée, au bout de laquelle se dressait la villa de mon enfance. 
Mon  cœur  se  gonfla  d’un  sentiment  perceptible,  un sentiment de nostalgie et d’angoisse mêlées. Puis mon regard se  posa  sur  un  homme  immobile,  debout  sur  le  perron.  Je devinai  aisément  qu’il  s’agissait  de  Bratzowick.  Il  affichait un grand sourire. 
La limousine s’arrêta à quelques mètres de lui. Je cherchai le  regard  d’oncle  Clide.  J’avais  besoin  de  me  raccrocher  à quelque chose. 
-  C’est lui, m’informa-t-il, confirmant mon intuition. 
Mon estomac se noua. Ma bouche se remplit de salive et j’eus un haut-le-cœur. Je levai la main et toussai tandis que je luttais pour ne pas perdre pied. 
-  Tout  va  bien  se  passer,  dit  soudainement  Ivan,  à  mon côté. 
Il  parlait  avec  un  accent  russe  prononcé  dans  un  anglais légèrement approximatif. Je  lui  lançai  un  regard  affolé  que  je  tentai  difficilement d’adoucir en me demandant s’il voulait me rassurer. 
Puis,  je  remarquai  que  je  me  cramponnais  si  fort  à  mon siège que je sentais mes ongles s’enfoncer dans le cuir. Mon calme de façade avait complètement disparu. 
Très vite, dans le flou angoissant qui me submergeait, les portières s’ouvrirent et, en moins de temps qu’il ne me fallut pour m’en rendre compte, je me trouvai face à Bratzowick. 
Il  se  tenait  en  face  de  moi,  en  costume  noir  et  chemise blanche  à  col  ouvert.  Une  barbe  poivre  et  sel  de  plusieurs jours lui mangeait  le visage. Sans la maladie qui voilait ses yeux, il aurait été plutôt bel homme. 
Les  effusions  entre  mon  oncle  et  le  Parrain  de  la  Bratva furent fusionnelles. Ils tombèrent dans les bras l’un de l’autre, s’étreignirent  et  se  chuchotèrent  quelques  mots  à  l’oreille. 
Moi, je restai là, immobile, entourée de Khaled et Ivan, qui m’adressait un regard sans perdre son perpétuel sourire. 
-  Viens que je te présente enfin ma nièce, mon ami ! 
Bratzowick, bras dans le dos de mon oncle, s’avança vers moi. Je dus serrer les poings pour ne pas prendre les jambes à mon cou et fuir cet homme. Quelque chose dans son regard m’interloquait  et  j’avais  le  pressentiment  que  Bratzowick possédait beaucoup de secrets. 
-  Je vous rencontre enfin, Anushka Pétrovia ! s’exclamat-il  en  posant  ses  grosses  mains  sur mes  épaules  avant  de m’attirer contre lui. 
Je me figeai et serrai les mâchoires, tellement fort qu’elles commençaient à me faire mal. Ses lèvres claquèrent sur mes joues, je dus retenir une grimace de dégoût. 
-  Rentrons, elle est frigorifiée ! clama-t-il en s’adressant à mon oncle.
Ivan  passa  une  main  dans  mon  dos.  Je  tressaillis  et m’avançai  d’un  pas  rapide  pour  me  libérer  de  ce  contact. Notre hôte nous conduisit dans une pièce pour discuter tous les  trois,  renvoyant  ses  sbires  – et  ceux  de  mon  oncle  –  à leurs occupations. 
Quand nous fûmes seuls, j’observai le salon, les souvenirs du  passé  s’immiscèrent  dans  mon  esprit.  Je  me  souvenais, petite, avoir passé des journées entières sur le canapé en cuir noir,  devant  la  télévision, à  attendre  que  mon  père  veuille bien me consacrer du temps. 
La  plupart  des  journées,  il  les  passait  dans  son  bureau  à s’occuper des affaires de la Bratva. J’avais vu bon nombre de personnes fouler le tapis qui s’étendait de l’entrée à l’escalier, où son antre se trouvait. 
C’était  étrange,  revenir  ici  avait  rendu  ma  mémoire  plus sereine.  Je  commençais  à  me  rappeler  des  heures  passées  à vivre  dans  cette  villa,  gardée  par  une  multitude  d’hommes armés pour notre sécurité. 
Toutefois, le souvenir de ma mère était bien trop lointain pour que je m’en souvienne parfaitement. Je n’avais que six ans  lorsque  papa  avait  découvert  son  corps  inerte,  dans  la chambre à coucher, une balle de trente-trois millimètres logée dans son crâne. C’était depuis ce jour-là que mon père avait renforcé  la  sécurité  de  notre  propriété.  Du  moins,  c’était  ce qu’on m’avait dit.

Nous passâmes la piste de dance sans trop d’accros, Reyer avait  poussé  les  clients  d’un  bras  pour  nous  frayer  un passage. Puis, je compris qu’il m’emmenait vers la porte de secours et je commençai à paniquer à l’idée de me retrouver seule avec cet homme. 
Cependant,  une  fois  à  l’extérieur,  je  m’adossai  contre  la porte.  Je  fermai  les  paupières  et  poussai  un  long  soupir  de soulagement.  J’inhalai  avec  bonheur  l’air  frais  de  la  nuit, oubliant  pendant  quelques  secondes  l’embarras  que  j’avais ressenti quand Reyer était venu à mon secours. 
Toutefois, ce court temps de répit cessa quand je sentis les doigts  de  mon  sauveur  arrogant  caresser  ma  joue.  J’ouvris brutalement  les  yeux  et  le  considérai  durement,  incapable d’ôter sa main qui finit par englober ma joue. 
Merde…
- Vous allez bien ? 
Je baissai les yeux, lui laissant le loisir d’interpréter mon expression. Pourquoi cet homme me déstabilisait-il autant ? 
-  Joyce ? 
Sa voix était plus douce. Je m’autorisai à lever les yeux et esquissai  un  sourire  pour  me  donner  une  contenance.  Dans mon for intérieur, c’était le chaos total, la fête des papillons 
battant mes entrailles. 
-  Ça va… j’aurais pu m’en sortir toute seule. D’ailleurs, il ne m’a pas touché les fesses, je l’aurais senti… 
-  J’ai enlevé sa main avant qu’il ne le fasse. 
-  Oh… je suppose que je dois vous remercier, dis-je, mal à l’aise au contact de sa main contre ma joue. 
Qu’attendait-il pour l’enlever ? 
Il eut un rictus amusé, comme s’il comprenait ma question mentale.  Puis,  il  ôta  enfin  ses  doigts  et  je  m’autorisai  à respirer. 
La brûlure sur ma peau ne cessa pas pour autant. J’avais l’impression que ma joue était en feu, tout comme le fond de ma culotte semblait trempée. 
Bordel ! 
-  Si vous acceptez de prendre un verre avec moi, je pense que c’est le meilleur des remerciements que vous puissiez me faire. 
Je haussai un sourcil, sceptique,et éclatai de rire. 
- Prendre un verre avec vous ? Rien que ça ? 
-  Si vous voulez me donner plus, je suis preneur ! 
Je roulai des yeux. Son ton arrogant m’irritait, mais je ne pus m’empêcher de l’imaginer sur moi, dans un lit douillet en train de prendre ma virginité. 
-  Un verre, juste un. 
-  Je n’en attendais pas plus de vous. Pour l’instant. 
En plus d’être arrogant, il était sûr de lui ! Je me redressai et fis un pas en avant, prête à me lever sur la pointe des pieds pour me mettre à la hauteur de son visage –même si mon front n’arrivait qu’à son menton –, mais ses yeux s’ancrèrent aux miens. 
Une  nouvelle  fois,  je  me  sentis  ensorcelée  par  son magnétisme, et mon cœur se mit à battre la chamade tandis que  les  papillons  se  rebellaient  à  l’intérieur  de  mon  ventre. 
Mes  jambes  devinrent  lourdes  comme  jamais,  mes  genoux cédèrent et je tombai en avant. 
Dans ses bras puissants.